诗人鲁道夫、画家马切洛、音乐家萧纳尔和哲学家科林共同居住在巴黎一所破陋的阁楼上，生活虽然贫苦，但充满自信。一天，鲁道夫在家巧遇绣花女咪咪，一见钟情，把她带到朋友们正在聚会的酒馆中。马切洛过去的情人穆赛塔带来了一个倾倒于她的老头阿钦多罗，但想和马切洛言归于好，就设法把阿钦多罗支开，投入了马切洛的怀抱。数月后，两人的感情又日趋恶化，而咪咪和鲁道夫之间的爱情，也濒于破裂。咪咪得了严重的肺病，当她来和鲁道夫见最后一面时，又重新和好起来，并计划着将来的一切。但咪咪终于病重死去，鲁道夫悲痛欲绝。穆赛塔和马切洛因此深有所感，重新结合起来。